Formação Econômica do Brasil

O livro aprofunda questões abordadas no primeiro livro do autor, "A economia brasileira", publicado em 1954: o comércio exterior e o crescimento econômico; e analisa os diversos ciclos da economia (açúcar, gado, ouro e café), escravatura, imigração e migração interna e o processo de industrialização. O livro foi escrito em um momento de otimismo no Brasil: final do governo de Juscelino Kubitschek, cujo slogan "cinquenta anos em cinco" definia o surto de desenvolvimento no período, a exemplo da indústria automobilística e de iniciativas de promoção do crescimento, como novas estradas e a criação da Sudene (Superintendência para o Desenvolvimento do Nordeste).
Formação econômica do Brasil' apóia-se numa visão derivada tanto da história como da economia. A combinação do método histórico com a análise econômica era, na época, uma novidade. O texto se inicia com a análise da ocupação do território brasileiro, comparada também com as colônias do hemisfério norte e das Antilhas. Seguem-se os ciclos do açúcar, da pecuária, do ouro, a ascensão da economia cafeeira, e, no século XX, a crise da cafeicultura e a industrialização, cuja especificidade o autor trata com excepcional clareza. Em paralelo aos cinco séculos de história econômica, Celso Furtado estuda a evolução da mão-de-obra no Brasil, desde a escravidão até o trabalho assalariado, o dos imigrantes europeus e o dos migrantes internos. Na conclusão, aponta os dois desafios a serem enfrentados até o fim do século XX, e que guardam plena atualidade - completar a industrialização do país e deter o processo das disparidades regionais.