Compêndio dos Elementos de Economia Política Pura

Walras foi um dos primeiros economistas a elaborar uma teoria geral abstrata do equilíbrio econômico, que expressou em equações funcionais, combinando uma teoria do valor-utilidade com uma precisa teoria matemática do equilíbrio do mercado. Essa teoria do equilíbrio, apoiada numa ampla base estatística, enfatiza a interdependência dos fatores econômicos, ao substituir a noção de causa
(unilateral) pela de função (reciprocidade), abrindo caminho para as análises macroeconômicas contemporâneas.
Walras preocupa-se sobretudo com a questão do equilíbrio via mecanismos de preços. Para ele, num mercado competitivo, o equilíbrio seria obtido a partir de um preço, onde a oferta e a procura se igualassem. Para demonstrar como esse preço é determinado pela concorrência, Walras tenta aplicar sua análise do equilíbrio ao problema dos preços dos fatores de produção, ao expor o princípio do custo de oportunidade e da teoria da produtividade marginal. Mostra que, dados certos preços, cada indivíduo continuará trocando mercadorias até que a proporção das utilidades marginais das mercadorias seja igual à proporção de troca, atingindo por meio de equações determinado equilíbrio. Constrói, dessa forma, um modelo matemático do equilíbrio geral como um sistema de equações simultâneas em que há uma interdependência dos preços, da procura e da oferta.