Valor e Capital

A partir da análise profunda de um sistema econômico de iniciativa privada, e sem fazer nenhuma referência a seus controles institucionais, Hicks inicia uma reavaliação dos principais pontos da teoria de Alfred Marshall sobre o valor, utilizando-se, para isso, do conceito das "curvas de indiferença" de Vilfredo Pareto . Tenta demonstrar as deficiências da versão de MarshaIl sobre a conduta do consumidor e mostrar que o método de Pareto permite superá-las, desenvolvendo e complementando o próprio método das curvas de indiferença.
Segundo Hicks, a teoria de Marshall é erroneamente contínua e se baseia nos conceitos de utilidade decrescente, embora desde o aparecimento das obras de Carl Menger, no final do século passado, se negasse a possibilidade de medir essa utilidade. Tomando por base uma economia de concorrência perfeita, a análise das curvas de indiferença permite superar essa dificuldade e proporciona um sistema de equilíbrio que exige menos dados que o método da utilidade marginal.
Assim, em vez do princípio da utilidade decrescente, Hicks utiliza o que chama de "taxa marginal de substituição", que mede uma série de combinações de quantidades entre duas mercadorias mais ou menos preferidas ou indiferentes ao consumidor.